El 22 de junio, el presidente Joe Biden pidió unas vacaciones fiscales para los próximos tres meses. En el momento de escribir este artículo, todavía tiene que ser aprobado por el Congreso. Muchos críticos han salido en respuesta a esto. Entre ellas, Nancy Pelosi lo ha calificado de «espectáculo», ya que no espera que el ahorro de 18 centavos por galón sea significativo, la revista Reason ha argumentado que se está quitando un impuesto para las carreteras que se cobraba de forma algo proporcional a los individuos en función de lo que conducían, pero quizá lo más interesante de todo —al menos desde el punto de vista económico— fue esta crítica aportada por NPR:
Biden también pidió a los gobiernos estaduales que tomaran medidas similares con sus impuestos sobre la gasolina. Quiere que las refinerías de petróleo aumenten su capacidad para que haya más gasolina en el mercado, otra forma de bajar los precios. Pero no hay forma de obligar a que esos recortes fiscales se trasladen a los consumidores.
En octubre de 2021, escribí casi exactamente lo contrario de este punto: Por qué los empresarios no pueden simplemente «trasladar» los costes fiscales a los consumidores. La entonces secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, había afirmado que los consumidores americanos no soportarían que las grandes empresas trasladaran los costes fiscales a los consumidores. Afirmaba que —aunque probablemente por razones equivocadas— tenía razón. La lógica se basaba en el libro Power and Market de Murray Rothbard:
El ejemplo más popular de un impuesto supuestamente trasladado es el impuesto general sobre las ventas. Seguramente, por ejemplo, si el gobierno impone un impuesto uniforme del 20 por ciento sobre todas las ventas al por menor, y si podemos hacer la suposición simplificadora de que los impuestos pueden aplicarse igualmente bien en todas partes, entonces las empresas simplemente «trasladarán» el aumento del 20 por ciento en todos los precios a los consumidores. Sin embargo, de hecho, ¡no hay forma de que los precios aumenten en absoluto! Como en el caso de una industria concreta, los precios se fijaron previamente, o aproximadamente, en los puntos de máximo ingreso neto para las empresas. Las existencias de bienes o factores no han cambiado todavía, ni tampoco los calendarios de la demanda. ¿Cómo podrían entonces subir los precios?
Ahora nos encontramos en la posición contraria. ¿Puede la supresión de un impuesto hacer bajar el precio? La respuesta es un poco más complicada. Rothbard explica más arriba que los impuestos no se pueden trasladar al consumidor y continúa explicando que, en cambio, los impuestos se trasladan hacia atrás, a los factores de producción originales. Se puede gastar menos en ellos y, por tanto, como ha explicado Per Bylund
Los empresarios se ven obligados a abandonar algunos de sus esfuerzos para generar nuevo valor satisfaciendo a los clientes, o a reorientar sus esfuerzos hacia canales que producen menos valor. El rendimiento potencial de su creatividad queda sin realizar.
Es aquí donde unas vacaciones fiscales pueden ayudar. Dado que los costes se trasladan a los factores originales, éstos pueden asignarse mejor a proyectos que generen realmente un nuevo valor al satisfacer a los clientes.
En consecuencia, esta crítica específica a las vacaciones del gas es, en gran medida, acertada. No hay ninguna garantía de que el ahorro de las vacaciones vaya a repercutir en los consumidores. Sin embargo, esto no desacredita en última instancia las vacaciones fiscales en sí, ya que el ahorro seguirá beneficiando a los consumidores. Los factores originales podrían asignarse mejor de manera que los precios de la gasolina sean más baratos, ya que la competencia del mercado hace que los precios bajen en ausencia de estos impuestos, en una solución muy feliz que cierra todo en un bonito lazo cuando miramos hacia atrás.
Pero incluso si no es así, los factores originales seguirían teniendo un uso preferente en el mercado cuando no se vean obstaculizados por las restricciones de sus precios por parte del gobierno. Así pues, si bien es cierto que podemos ver o no que este ahorro se traslada al consumidor, también es indudable que la supresión de este impuesto beneficiaría de frente a la población.
