Mientras escuchaba a Fox News describir la esperada victoria de Glenn Youngkin en la carrera por la gobernación de Virginia durante la noche del 2 de noviembre y la alegre charla que siguió a la mañana siguiente después de que Youngkin consiguiera una victoria de dos puntos, seguí pensando en cómo el filósofo Hegel describió la Revolución francesa:
Todos los seres pensantes compartieron el júbilo de esta época. Emociones de carácter elevado agitaron las mentes de los hombres en ese momento... como si la reconciliación del cielo y la tierra se hubiera realizado por primera vez.
Este era exactamente el tono en el que Laura Ingraham, Brian Kilmeade, Sean Hannity, Sarah Huckabee Sanders y otros dignatarios del establishment conservador describían la actuación de Youngkin en la carrera por la gobernación de Virginia. Este coro también alternaba entre despreciar al oponente Demócrata de Youngkin, el ex gobernador de Virginia Terry McAuliffe, y elogiar a su hombre por su brillante campaña, que había dado lugar a su victoria por detrás. El triunfo de Youngkin también ayudó, supuestamente, a que la nueva vicegobernadora, Winsome Sears, una mujer negra y ex marine, y el nuevo fiscal general, Jason Miyares, hijo de inmigrantes cubanos, ganaran también sus campañas. (Ninguno de los dos parece haber ganado con la ayuda de Youngkin).
Permítanme introducir algunos calificativos. Hay que reconocer que McAuliffe cometió algunas meteduras de pata, por ejemplo, cuando afirmó que los padres no deberían opinar sobre el contenido de la educación de sus hijos en la escuela pública. A pesar de los momentos embarazosos, el candidato Demócrata realizó en general una campaña competente, aunque no digna de mención, y estuvo a punto de ganar al final de la noche electoral. Aunque fue elegido una vez para la gobernación, en 2013, esto ocurrió en un momento en el que no estaba obstaculizado por la presencia eclipsante de una administración Demócrata fallida en el vecino Washington. Era imposible que el candidato Demócrata no se viera afectado por los bajos números de aprobación de Biden, que incluso en Virginia están ahora muy por debajo del agua. Además, se presentaba en un año posterior a la victoria de su partido en la carrera presidencial y a las ganancias en el Senado. El partido fuera del poder suele tener ventaja en esos momentos y lo hace mejor que el partido en el poder porque es visto como un contrapeso. Además, McAuliffe no podía desvincularse por completo de la política nacional porque era una figura Demócrata nacional estrechamente aliada de los Clinton durante décadas. También habría tenido que lidiar con la revuelta de los padres contra la enseñanza de la teoría racial crítica, incluso si no fuera una celebridad nacional y aunque se hubiera limitado por completo a los «asuntos locales».
Ten en cuenta que fue bajo su administración cuando se introdujo la TRC en la educación pública de Virginia. Al igual que otros Demócratas, McAuliffe está muy comprometido con el sindicato de profesores para obtener fondos y voluntarios. No es probable que McAuliffe abandone una piedra angular del aparato Demócrata de recaudación de fondos para ponerse del lado de los padres airados del condado de Loudon. La Federación Americana de Profesores apoya con entusiasmo la enseñanza de la TRC y ha creado un fondo legal en defensa de aquellos a los que se les impide enseñarla. McAuliffe, comprensiblemente, eligió al sindicato en lugar de a los padres enfadados y asumió que le iría bien debido a la fuerza arraigada de su partido en los condados de Loudon y Fairfax, desde donde se emiten las protestas educativas más ruidosas. (A la vista de los resultados electorales, McAuliffe acertó en su mayor parte.) Por último, al respaldar la TRC (sin llamarla así) McAuliffe reforzaba su vínculo con los votantes negros que ven a los opositores a la TRC como anti-negros. McAuliffe hizo un movimiento útil adicional para consolidar el apoyo de los negros, cuando invitó al congresista Demócrata negro Jim Clyburn y al expresidente Barack Obama a hacer campaña por él.
La línea de defensa negra de McAuliffe se mantuvo, y el día de las elecciones se llevó la mayor parte de los votos emitidos por los negros de Virginia. El candidato Demócrata apeló aún más a su base Demócrata negra, en gran medida monolítica, cuando en los últimos días de la campaña pidió que se contratara a más profesores negros, (presumiblemente a expensas de los aspirantes blancos y asiáticos). McAuliffe hizo esto sin sufrir un golpe entre las mujeres con estudios universitarios, el 67% de las cuales le votaron por su defensa del derecho al aborto hasta el tercer trimestre.
Trabajador incansable, Youngkin llevó a cabo una campaña disciplinada que se saldó con una estrecha victoria. Su estrategia más exitosa fue no repudiar pero tampoco identificarse demasiado con Trump. En su haber, Youngkin consiguió pluralidades aún mayores que Trump en las zonas conservadoras del suroeste de Virginia y en los suburbios de Richmond. Sin embargo, su reloj se limpió en los condados del norte de Virginia, pero no los perdió de forma tan desastrosa como lo hizo Trump el año pasado. Pero sería ridículo describir la actuación de Youngkin en los condados de Loudon y Fairfax, donde perdió por casi dos tercios de los votos, como un avance significativo entre los padres Demócratas de los suburbios. Lo más que se puede decir de la actuación del Republicano allí es que mantuvo sus pérdidas en el norte de Virginia, fuertemente Demócrata, unos puntos menos que la campaña de Trump en 2020. A pesar del habitual bombo y platillo del GOP sobre la incorporación de los negros al partido, Youngkin perdió cerca del 87% del voto negro. La minoría con la que a Youngkin le fue bien fueron los hispanos, que le votaron en un 54%. Pero esto continúa una tendencia que ya era evidente en los resultados electorales de Trump el año pasado.
Una de las razones por las que los periodistas y personalidades de los medios de comunicación Republicanos subestimaron a McAuliffe como estratega es que despreciaron su campaña moralmente dudosa. McAuliffe atacó indiscriminadamente a los Republicanos como racistas y nacionalistas blancos, mientras avivaba constantemente la división racial allá donde iba. También trató deshonestamente de vincular a Youngkin con Trump (a quien los habitantes de los suburbios de Virginia parecen odiar), aunque Youngkin estaba llevando a cabo una campaña en la que Trump no desempeñaba ningún papel, fuera de un apoyo superficial. Cuando el Proyecto Lincoln organizó que unos hombres que se hacían pasar por nacionalistas blancos se reunieran con el autobús de Youngkin en Charlottesville y declararan su apoyo a él, el personal de McAuliffe impulsó alegremente el bulo, incluso después de saber que era falso. No es gratuito que McAuliffe se haya ganado la reputación de ser el «hombre de la bolsa» de los Clinton.
En mi opinión, sin embargo, puede ser necesario separar los juicios morales de una evaluación de la estrategia de campaña de McAuliffe. Lo que hizo, en general, funcionó para obtener votos para su partido en lo que iba a ser un año decepcionante, incluso en un estado con tendencia firmemente azul. A pesar de este obstáculo, McAuliffe estuvo a punto de abandonar la carrera ante los bajos índices de aprobación de Biden, que siguieron cayendo en picado durante la campaña de Virginia. Si el hecho de que Youngkin se agarrara con las uñas durante la noche electoral representa un acontecimiento histórico mundial, puede que los spin doctors de la Fox y yo no vivamos en el mismo planeta.
