Curiosity and Its Twelve Rules for Life
por F. H. Buckley
Encounter Books, 2021
xx + 228 páginas
Frank Buckley, un abogado nacido en Canadá que enseña en la Facultad de Derecho Scalia de la Universidad George Mason, nos ha dado en este notable libro una filosofía de vida, basada en un conocimiento inusualmente amplio y una reflexión penetrante. En lo que sigue, hablaré sólo de algunos de los temas que trata, concentrándome en sus observaciones sobre política y economía. Al hacerlo, corro el riesgo de transmitir una impresión errónea del libro, ya que estos temas no lo agotan en absoluto; pero el propio Buckley subraya el valor de asumir riesgos.
Buckley dice: «La supervivencia no es suficiente. También hay que crear, luchar y no ceder, tener curiosidad por el mundo y por lo que debemos a otras personas. Cada salto de conocimiento y cada firma emprendedora fue creada por una persona que tenía curiosidad». Sus doce reglas de la curiosidad son las siguientes: no crear reglas; asumir riesgos; cortejar las incertidumbres; ser original; mostrar agallas; interesarse por los demás; ser entretenido; ser creativo; estar abierto al mundo; no ser petulante; no extralimitarse; y darse cuenta de que se está llamando a la puerta del cielo.
Nos dice que «la incertidumbre no es lo mismo que el riesgo. En el caso de los riesgos, se conocen las probabilidades de los distintos resultados.... La incertidumbre es diferente. Hay diferentes resultados posibles, pero no se conocen las probabilidades de cada uno. En su lugar, estás en el mundo de las incógnitas de Donald Rumsfeld».
En nuestro mundo incierto, los empresarios que están dispuestos a arriesgarse cuando no pueden calcular las probabilidades son de crucial importancia para el progreso económico. «El empresario antifrágil [término de Nicolas Taleb para los que prosperan en la incertidumbre] debe estar dispuesto a apostar por las oportunidades de negocio. Busca una recompensa, y no pondrá su tiempo y su dinero en los bonos de ahorro del gobierno o en las empresas de primer orden, sino en la incertidumbre cuyo valor no puede medirse antes de que la rueda gire. Es el productor que crea algo que, de antemano, los consumidores nunca supieron que querían. Y esa es la historia de la nueva economía de alta tecnología que nos ha dado cosas de las que no sabíamos que podíamos prescindir».
Cita en su apoyo un comentario de Ludwig Wittgenstein: «Si la gente no hiciera a veces cosas tontas... nunca se haría nada inteligente». Buckley está fascinado por Wittgenstein y hace un excelente relato de su vida y personalidad.
Muchos economistas no reconocen la importancia de la incertidumbre, pero la «escuela austriaca de economía se basa en resultados inciertos y en la necesidad de emprendedores creativos como Steve Jobs, que se arriesgan. Puede que no sepan cómo comercializar su producto, cómo anunciarlo o enviarlo; no saben quiénes son los clientes ni dónde viven; y no saben si alguien lo quiere. Pero aportan un sentido de “alerta” a la empresa, que reconoce una demanda de los consumidores no satisfecha e incluso no reconocida. Sin embargo, lo que falta en la economía austriaca es una forma de reconocer la alerta antes del hecho». ¿Pero no es el punto austriaco que esto no se puede hacer?
Los emprendedores audaces se parecen a los pensadores originales, que se atreven a desafiar los puntos de vista que nos imponen los medios de comunicación. «Los escritores anhelan la atención y la consiguen adhiriéndose a lo que George Orwell llamaba las pequeñas y malolientes ortodoxias del día.... ¿Y los inconformistas? En Estados Unidos, los grandes periódicos, las principales cadenas, aplican un filtro que excluye sus voces, y también son silenciados por los gigantes de las redes sociales. El precio de la admisión es la conformidad».
Uno de esos inconformistas fue Henry Manne, uno de los fundadores del movimiento de derecho y economía. Esta «perspectiva favorecía las reglas del libre mercado, y eso es lo que atrajo a Manne. Él... pensaba que la planificación gubernamental conduciría al despilfarro económico y a la tiranía. Con eso en mente y rebosante de confianza en sí mismo por ser el primero en una nueva disciplina, se aventuró en la beca de derecho corporativo en busca de gente a la que escandalizar. No tardó mucho. Incluso él mismo quedó sorprendido por la reacción a su libro Insider Trading and the Stock Market (1966)... los académicos daban por sentado que era vergonzoso y que debía ser ilegal. Y aquí estaba este profesor diciéndonos que era algo bueno... Un hombre menos valiente podría haberse echado atrás, pero eso no estaba en la naturaleza de Manne».
Buckley tiene muchas cosas que decir sobre la creatividad en las artes visuales y la literatura, y los lectores encontrarán doctas discusiones sobre, entre otros asuntos, la arquitectura gótica, la crítica de arte de John Ruskin, las obras de la Hermandad Prerrafaelita y el estilo de Walter Pater. (El pintor Ford Madox Brown se llama erróneamente «Ford Maddox Brown». Brown, por cierto, era el abuelo del escritor Ford Madox Ford).
Los conocimientos filosóficos y la perspicacia del autor son evidentes en su discusión sobre la debilidad de la voluntad. «Lo que Sócrates negaba era la posibilidad de que supiéramos lo que es bueno para nosotros pero no actuáramos en consecuencia porque somos débiles de voluntad». Sobre el punto de vista al que Sócrates se oponía, «podríamos ser bebedores problemáticos, comedores compulsivos o consumidores de drogas.... Sabemos que estamos eligiendo mal pero nos falta la fuerza de voluntad para dejar de hacerlo.... Sócrates no estaba de acuerdo. Las personas que tienen una voluntad débil son simplemente ignorantes sobre su propio bien, pensaba él». (Véanse también las citas de la literatura filosófica contemporánea sobre el tema, capítulo diez, nota 8).
Concluye la discusión diciendo: «No tenemos que decidir si Sócrates tenía razón. Pero si la tenía, y si la ignorancia sobre el bien es la raíz de todo mal, el remedio es más curiosidad. E incluso si estuviera equivocado, mejoraríamos moralmente con una mayor curiosidad sobre dónde nos equivocamos».
Buckley es muy consciente de los peligros de una curiosidad equivocada. «A veces es racional apartar la mirada. Hay cosas que no debemos ver, como las ejecuciones públicas que son degradantes para ver.... También están los Santos de los Santos que están velados a nuestros ojos y los juegos prohibidos a los que no debemos jugar. La curiosidad mató al gato y convirtió a la mujer de Lot en una estatua de sal». Sorprende que no mencione la condena de San Agustín a la curiosidad en las Confesiones, aunque la obra figura en la bibliografía. Los lectores interesados deberían consultar el erudito análisis de las opiniones de San Agustín realizado por Hans Blumenberg, en The Legitimacy of the Modern Age.
Buckley tiene un fino sentido de lo que Unamuno llama el «sentido trágico de la vida», y habla de nuestra necesidad de enfrentarnos a la muerte y a la posibilidad de una vida después de la muerte. También tiene mucho que decir de gran valor sobre Pascal y el movimiento jansenista. Está claro que ha buscado lo que el libro de Job llama «las profundidades interiores».
