La presión ya está aumentando para que los gobiernos estatales y locales vuelvan a avanzar hacia las órdenes de permanencia en casa y el confinamiento obligatorio de negocios.
El constante redoble de titulares diseñados para convencer a la gente de adoptar nuevos controles gubernamentales draconianos es más o menos exactamente lo mismo que en marzo. Arizona «perdió el control de la epidemia» proclama un titular, mientras otro insiste en «camas de la UCI llenas». Un burócrata del gobierno de Texas dice que la situación es «apocalíptica» y Bloomberg presenta obedientemente la palabra en su titular. El gobernador de California está amenazando con otra orden de quedarse en casa. El gobernador de Texas ha vuelto a imponer algunas restricciones. Florida ha «pausado» su reducción de los edictos de confinamientos.
Los estadounidenses deberían esperar más de esto a medida que avance el año. Cuando lleguemos a septiembre, las hospitalizaciones por enfermedades invernales como la gripe empezarán a aumentar. En ese momento, los titulares diarios sobre hospitales «llenos» o casi llenos serán diarios o incluso cada hora.
No hay duda de que los políticos y los «expertos» del gobierno como Anthony Fauci saldrán brevemente de sus lujosas casas y comunidades cerradas para exigir que los estadounidenses de clase media y clase trabajadora sean obligados una vez más a abandonar sus trabajos, aceptar recortes salariales y quedarse en casa. (Los políticos que decretarán confinamientos, por supuesto, seguirán cobrando sus salarios de seis cifras).
Pero hay un problema con los planes de los políticos. Asumen que los americanos cumplirán con las órdenes de quedarse en casa en el mismo grado que lo hicieron en marzo y abril. Esta puede no ser una suposición muy prudente. Esto se debe al menos a dos razones. Primero, ahora más americanos dudan de la narrativa oficial sobre la enfermedad. Segundo, los estadounidenses están ahora en una peor posición económica comparada con el momento del primer encierro. Ambos factores contribuirán a una mayor resistencia a los confinamientos.
En otras palabras, un segundo confinamiento será más difícil — tanto económica como políticamente — que el primero. El dolor económico aumentará a medida que crezcan las dudas políticas.
La amenaza económica
Una segunda ronda de confinamientos también supone un riesgo económico muy grande para las familias.
Los defensores de los confinamientos coercitivos han intentado durante mucho tiempo retratar a los oponentes de los confinamientos como sólo «gente que quiere un corte de pelo». Sin embargo, la realidad es mucho más sombría que eso, y la amenaza al bienestar económico de muchas familias va a hacer que una segunda ronda de confinamientos sea mucho peor que la primera.
Muchos estadounidenses cumplieron voluntariamente la primera vez porque partían de una posición económica relativamente buena. Los políticos les aseguraron que todo era sólo por «dos semanas» o incluso un mes. Después de todo, cuando comenzaron los confinamientos, la economía estaba en niveles muy altos de empleo. Los EEUU estaba en los días finales de la fase de auge de un ciclo de auge y caída. Pero, sin embargo, todavía estaba en la fase de auge. Desde que comenzaron los confinamientos de primavera, 40 millones de estadounidenses se han quedado sin empleo. Veinte millones de ellos siguen desempleados, y más de 1,3 millones de estadounidenses se quedaron sin trabajo la semana pasada. Los ingresos fiscales también se han desplomado reflejando la espiral descendente de los ingresos de los americanos.
Las bancarrotas están aumentando. En las últimas semanas, sólo algunas de las empresas que se han declarado en bancarrota son J.Crew, Gold’s Gym, Neiman Marcus, Hertz, GNC, y Chuck E. Cheese. Miles de tiendas de estas empresas serán cerradas. Sus empleados serán despedidos.
La idea de que todos puedan «trabajar desde casa», por supuesto, siempre ha sido una fantasía de los ricos. El mito del trabajo desde casa es especialmente perjudicial para los trabajadores de bajos ingresos y para los negros e hispanos. Además, si se mantienen los confinamientos de escuelas, muchos padres que dependen de las escuelas del gobierno como un tipo de guardería «gratuita» se encontrarán sin escuelas como recurso.
Hasta ahora, todo esto ha sido amortiguado por extravagantes «estímulos» fiscales y monetarios diseñados para rescatar industrias, pequeñas empresas y hogares en bancarrota. Los hogares han recibido cheques de estímulo a medida que los ingresos se secaban o se reducían.
Es probable que el presupuesto federal supere los diez billones de dólares este año (más del doble del presupuesto del año pasado) como resultado de que literalmente se han creado billones de dólares nuevos de la nada para financiar los cheques de estímulo y los rescates.
Si se vuelven a imponer confinamientos patronales, esperen aún más «estímulo», llevando el presupuesto federal a 12 billones, o tal vez 14 billones. No habrá un final a la vista.
Pero la impresión de dinero aparentemente sin fin no puede continuar indefinidamente. En algún momento la presión al alza de los tipos de interés, y la preocupación por el valor del dólar, se hace tan grande que incluso el Congreso y la Reserva Federal temen otra ronda de estímulos. Si eso llega este año, las finanzas de los hogares se colapsarán inmediatamente. Más negocios se hundirán. Los empleos se secarán. El 30 por ciento de los estadounidenses ya han perdido sus pagos de la casa en junio. Espere que esto empeore mucho más si los mandatos de confinamiento se vuelven a endurecer.
Y a medida que la agitación económica se agrava, espere más de lo que resultó durante los confinamientos de marzo y abril: más abuso infantil, más suicidios, más sobredosis de drogas. Esperen más muertes por causas no relacionadas con el SIDA ya que la atención médica «electiva» está prohibida por orden ejecutiva.
Los nuevos confinamientos serán más largos
También complica la situación el hecho de que si los confinamientos son más estrictos ahora, la duración de los confinamientos probablemente durará mucho más allá del mes o dos de los confinamientos inicialmente prometidos. Las hospitalizaciones por una amplia variedad de enfermedades (no sólo COVID-19) sólo empeorarán a medida que el hemisferio norte se acerque a la temporada de gripe dentro de tres meses. En ese momento, el final de la temporada de gripe de 2020-21 todavía estará muy lejos.
Si el plan actual de los «expertos» y los políticos es imponer un confinamiento de seis u ocho meses hasta el próximo verano, prepárense para una depresión económica de proporciones sin precedentes.
Los partidarios del confinamiento siempre han afirmado que la economía sobreviviría relativamente ilesa porque las pérdidas de empleos y los confinamientos fueron sólo «temporales». Su narración afirmaba que los trabajadores sólo estarían de baja por un par de meses y luego comenzaría la recuperación.
¿Pero qué pasa si se cumple su deseo de un confinamiento definitivo que continúe desde mediados del verano hasta mayo del próximo año? Después de todo, esa es la realidad que estamos viendo si el aumento de las hospitalizaciones justifica los confinamientos. Estaremos mirando mes tras mes de desempleo creciente.
El cumplimiento será un problema
El aumento del dolor económico significa que los confinamientos serán más difíciles de aplicar, y los estadounidenses ahora estiman que su riesgo de enfermedades graves es mucho menor ahora que durante el primer confinamiento.
En marzo y abril, muchos estadounidenses no sabían qué esperar. Los expertos y los políticos nos aseguraron que todos estábamos enfrentando un escenario verdaderamente apocalíptico. Los cuerpos se apilarían en las calles. Las camillas estarían alineadas en las aceras mientras los pacientes morían desatendidos. Los estadounidenses estaban preocupados: ¿esta enfermedad afecta a todos por igual? ¿Cuál es mi nivel de riesgo? Mucha gente adoptó una actitud de espera y observación.
Pero ahora que se sabe mucho más de lo que se sabía en marzo, está claro que el riesgo no es casi igual para todos —el 40 por ciento de las muertes se produjeron en asilos— y no tiene mucho sentido encerrar a toda una población para proteger a ciertas poblaciones específicas. Los Estados que nunca promulgaron confinamientos durante la primera ronda, por ejemplo, tuvieron menos muertes per capita.
Desde marzo, el CDC ha reducido repetidamente su tasa de mortalidad estimada. Muchos estadounidenses también se han ido dando cuenta gradualmente, por ejemplo, de que en los Estados Unidos el 40 por ciento de las muertes atribuidas a COVID-19 se produjeron en hogares de ancianos. Muchos saben ahora que entre los casos conocidos de menores de 50 años, la tasa de mortalidad se estima ahora en mucho menos del 1 por ciento. El CDC estiman que la tasa de mortalidad sintomática para personas menores de 50 años es de sólo 0,05 por ciento, en comparación con el 1,3 por ciento para personas mayores de 65 años y el 0,2 por ciento para personas de 50 a 64 años. Esos son sólo los casos sintomáticos. Muchos de los que contraen la enfermedad no muestran ningún síntoma.
Los estadounidenses se han dado cuenta de que el riesgo para la mayoría de ellos es mucho menor que el que sugiere la retórica que induce al pánico que empleé repetidamente en mis medios de comunicación y en los políticos. Además, para muchas personas, las noticias de COVID-19 ya han retrocedido hasta el punto de convertirse en ruido de fondo. Todos los días son bombardeados con una terrible advertencia de muerte y destrucción inminente. Advertencias de este tipo pronto tienen un efecto disminuyente.
Así como los estadounidenses hicieron las paces hace mucho tiempo con los riesgos relativamente altos asociados a los viajes por carretera, es probable que muchos estadounidenses hagan lo mismo con COVID-19. Después de todo, la cosa más peligrosa que la mayoría de la gente hace todos los días — por mucho — es subirse a un vehículo motorizado y conducir. Sin embargo, pocas personas parecen dejar que el riesgo limite sus actividades diarias. Cuanto más se convierten los peligros de COVID-19 en un punto más del día, más fácil es ignorar las advertencias.
También es menos probable que muchos cumplan debido a la obvia hipocresía de los funcionarios del gobierno sobre los disturbios y las protestas de junio. El personal médico que condenó cualquier tipo de reunión — y especialmente las protestas antibloqueo — decidió de repente que las reuniones masivas estaban perfectamente bien siempre y cuando la política detrás de las protestas fuera del agrado de los expertos. La gente no olvidará eso.
Para aquellos que se nieguen a cumplir, los políticos enviarán a la policía para hacer cumplir sus edictos. La policía que se negó a detener a los alborotadores, sin embargo, arrestará a los propietarios de negocios pacíficos. Esto también será recordado. El resentimiento aumentará. El empobrecimiento continuará. Los estadounidenses entrarán en un proceso de ejecución hipotecaria. «Las muertes por desesperación aumentarán.
Los políticos insistirán en que todo «vale la pena» y «estamos todos juntos en esto». Cuanto más tiempo pase, menos estará de acuerdo el público.
