Jeffrey Selingo plantea un punto importante sobre la distinción entre universidades «públicas» y «privadas», pero no estoy de acuerdo con su análisis y recomendación. Selingo señala que las universidades privadas de élite tienen enormes dotaciones y terrenos, cuyos ingresos, debido a su condición de no lucrativas, no están sujetos a impuestos. Lo llama un subsidio implícito, valorado en miles de millones de dólares según este estudio. «Tales beneficios suponen 41.000 dólares en subsidios ocultos de los contribuyentes por estudiante anualmente, de media, en las 10 universidades privadas más ricas. Eso es más del triple de las asignaciones directas que reciben las universidades públicas en los mismos estados que esas escuelas.»
Estoy de acuerdo en que la distinción entre universidades públicas y privadas es borrosa, pero no por las razones que da Selingo. En primer lugar, una reducción de impuestos no es un «subsidio». En segundo lugar, hay muchas formas de medir la «privacidad» de una organización —no sólo el presupuesto, sino también la propiedad y la gobernanza. En cuanto a la gobernanza, la mayoría de las universidades públicas de EEUU se parecen a los capitalistas amiguistas. El Consejo de Curadores de la Universidad de Missouri está formado por un puñado de poderosos agentes locales, todos ellos nombrados por políticos (y todos menos uno abogados) y amigos del gobernador actual y de los anteriores. En algunos niveles, hay gobierno del profesorado, como ocurre en las universidades nominalmente privadas. En cuanto al presupuesto, no hace falta inventar subsidios ocultos, basta con ver los explícitos. Si incluimos la financiación federal de la investigación, las principales universidades privadas obtienen una parte mucho mayor de sus presupuestos totales de funcionamiento de fuentes gubernamentales que las universidades públicas de investigación de nivel medio. (Hace poco leí que Johns Hopkins obtiene el 90% de su presupuesto de investigación de agencias federales, sobre todo de los NIH y la NSF). Y, por supuesto, las ayudas federales a los estudiantes también son relevantes.
Entonces, ¿qué significa ser una universidad «privada»? (Aparte de esta, por supuesto).
[Publicado en Organizaciones y Mercados].
