La Administración Biden celebra el primer aniversario de la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, que asigna billones de dólares en subvenciones de los contribuyentes a las industrias de su elección. Bienvenidos a los planes quinquenales.
Una fría noche de marzo de 1993, mientras daba una conferencia en Moscú, un estudiante me preguntó por qué las empresas occidentales no invertían más en Rusia. Yo acababa de terminar mi tesis doctoral sobre el tema de las empresas conjuntas ruso-EEUU, así que probablemente di una respuesta larga y aburrida, que terminó con la observación de que en Rusia era difícil hacer planes. Un estudiante brillante bromeó: «Solíamos tener planes. Planes quinquenales». Y toda la sala estalló en carcajadas.
Cuando cuento esta historia en mis clases en los EEUU, nadie se ríe. Eso es porque la administración Biden acaba de lanzar su versión de los «planes quinquenales». No funcionarán. Explico el fracaso de los planes quinquenales socialistas soviéticos en el aula preguntando a un estudiante que quizá lleve una camiseta de Patrick Mahomes de los Kansas City Chiefs: «¿Estará Mahomes con los Chiefs dentro de cinco años? ¿Estarán en la Super Bowl dentro de cinco años? Seguirán siendo los Kansas City Chiefs dentro de cinco años o se mudarán a otra ciudad?». Los estudiantes se hacen rápidamente a la idea de que los planes a cinco años son una tontería porque nadie sabe qué camiseta se demandará dentro de cinco años. Sin embargo, los planes quinquenales exigen que hagas esa predicción.
Esta frase del ex presidente de la Cámara de Representantes Dick Armey debería estar en la pared de todos los congresistas de Washington. «La razón por la que los mercados son inteligentes es porque agregan toda la información disponible de todos los productores y consumidores posibles. En los mercados vota todo el mundo». ¿No es una buena manera de resolver los problemas? ¿No fue así como se eligió al representante del Congreso? Oímos continuamente gritos sobre «amenazas a la democracia». Pues bien, la reciente avalancha de dinero en industrias con especificaciones muy concretas es una amenaza para el medio democrático que llamamos mercado. ¿Por qué sólo deben votar las élites gubernamentales? ¿Qué hay de malo en «una persona, un voto»? Porque eso es lo que ocurre en un mercado. Así lo explicaba el economista Friedrich von Hayek: «La ventaja de un mercado libre es que permite a millones de responsables responder individualmente a precios libremente determinados, asignando los recursos —trabajo, capital e ingenio humano— de una manera que no puede ser imitada por un plan central, por brillante que sea el planificador central.»
Cuando se construyó nuestra casa en 1999, el propietario quería ir «por delante de los demás», así que instaló tres cables físicos en cada habitación: TV, teléfono e Internet. No utilizamos ninguno de ellos. La inversión fue en vano. Como se desperdiciarán los billones de dólares en financiación a través de la Ley de Reducción de la Inflación. La apuesta de la administración Biden por la banda ancha, la red eléctrica y los vehículos eléctricos correrá la misma suerte. Nadie sabe qué tecnología dominará en el futuro.
«Las predicciones son difíciles, sobre todo las que se refieren al futuro», bromeaba el físico danés Nils Bohr. Pero eso no parece frenar el humanismo económico que hay detrás de la motivación que anima a los burócratas gubernamentales a elegir ganadores y perdedores. Hablando de los Kansas City Chiefs, ¿alguna persona razonable sugeriría que el gobierno pusiera sus enormes recursos al servicio de UNO de los 32 equipos de la NFL? Por supuesto que no, eso destruiría la liga. ¿Qué crees que le hará a la industria de los semiconductores proporcionar 28.000 millones de dólares a través de la Ley de Chips?
Cuando Milton Freidman popularizó la frase «No hay almuerzo gratis», estaba señalando que los billones de dólares extraídos a la fuerza de los contribuyentes son dólares que podrían haberse destinado a otras inversiones. Los financieros esperan un rendimiento de su inversión igual o superior a la tasa media de rendimiento. Las subvenciones públicas rinden muy por debajo de esa tasa esperada. Por lo tanto, cada dólar que se destina a una subvención pública, por término medio, tiene un rendimiento inferior al esperado. Eso nos hace a todos más pobres.
Solyndra es un ejemplo clásico de cómo las élites gubernamentales intentan predecir el futuro. El fabricante de paneles solares recibió 535 millones de dólares en garantías de préstamo. Cuando fracasó, el presidente Obama observó que no sabía qué tecnologías prevalecerían. Tiene razón, no lo sabe. Pero el mercado sí lo sabe. Los 500 millones de dólares que el presidente Obama tiró por el retrete de Solyndra fueron extraídos a la fuerza de ciudadanos obedientes que pagan impuestos mediante el uso del poder. Por eso debemos confiar en el mercado.
Cuando el mercado funciona, los inversores aportan voluntariamente sus propios activos, por elección.
Así que es bastante simple: ¿Preferirías tener una sociedad dirigida por el poder, o por la libertad? Por eso se llama capitalismo de libre mercado. Otra advertencia del economista Hayek: «Considero la preservación de los mercados libres, como una condición esencial de la supervivencia misma de la humanidad». O como dijo el fundador de Whole Foods, John Mackey, «El capitalismo es el mayor invento de la humanidad». Entonces, los subsidios gubernamentales son el peor invento de la humanidad.
